Un prof de la Prépa CPE Lyon - Les Chartreux nous raconte sa collaboration avec le prix Nobel de physique 2018
Au centre de l’échiquier
Gérard Mourou, prix Nobel de Physique 2018, encadrait en 2001 le travail d’Olivier Dubois, professeur aux Classes Préparatoires CPE Lyon – Institution des Chartreux, alors jeune polytechnicien en stage scientifique au Center for Ultrafast Optical Science, le centre universitaire fondé par Gérard Mourou.
Il nous raconte…
Qu’avez vous retenu de votre stage avec Gérard Mourou ?
Gérard Mourou était une personne lumineuse, yeux bleus et sourire facile, pétillant d’idées, fier de sa BMW Z3.
C’est un prix Nobel à la Charpak, pas de théories compliquées, mais un montage simple et efficace, aplanissant un obstacle technique à la montée en puissance des lasers femtosecondes.
Cette idée simple et folle, il fallait encore y croire, et aller au bout : c’est certainement la grande force de Gérard Mourou, une force d’entrepreneur.
Il a développé, creusé son idée, l’a réalisée ; il a ensuite cherché inlassablement des applications médicales, scientifiques, techniques à son invention.
A cela s’ajoute un enthousiasme entraînant, une grande capacité d’écoute et de conviction.
Que sont les lasers femtosecondes ?
Quel obstacle Gérard Mourou a-t-il levé ?
Un laser femtoseconde est un laser à impulsion ultracourte, de l’ordre de quelques femtosecondes (1 femtoseconde = 1 seconde divisé par un million de milliards). L’obstacle est le suivant : si on amplifie l’impulsion laser directement dans des cristaux amplificateurs, le faisceau converge et brûle les cristaux. L’idée consiste à allonger l’impulsion ultracourte dans le temps, d’un facteur 1000 environ, grâce à des réseaux, ce qui divise la puissance instantanée de l’impulsion par 1000, de l’amplifier dans les cristaux amplificateurs, puis de recomprimer l’impulsion du facteur 1000 par des réseaux.
Avez-vous contribué à son invention ?
Pas du tout. L’invention a été réalisée en 1985, j’ai brièvement travaillé 4 mois sous sa direction en 2001, à aider à un montage très ambitieux d’un doctorant.
Il me semble que Gérard Mourou voulait photographier l’intérieur des atomes, les nuages électroniques, grâce à son laser femtoseconde.
J’ai finalement surtout modestement contribué à une petite présentation sur son macbook d’alors, qui recensait diverses applications possibles de son laser femtosecondes en physique des particules. Cela avait été l’occasion à la fin du stage de réunir quelques physiciens de l’université pour creuser ces pistes.
Un petit discours pour les étudiants ?
Essayons (sourire) :
‘Cher toi étudiant de CPE,
1/ Vois Gérard Mourou : Il y a de la place pour des idées simples et folles, les idées de la jeunesse. Quelle nouvelle réconfortante ! Tu es un prix Nobel, tu es un entrepreneur successful. Crois en ce que tu fais, avance sans peur.
2/ Vois encore : 2 anciens élèves prix Nobel respectivement en 2005 et 2007, des professeurs ayant côtoyé des Nobel durant leur thèse ou leur stage qui sont là, exprès pour toi
(NDLR: Sébastien Gagneur a oeuvré pendant 4 ans pour le prix Nobel de chimie 2010 Suzuki) ; nombreux entrepreneurs sucessful (Laurent de la Clergerie LDLC, René Pich, et bien d’autres).
Tu es à CPE Lyon au centre de l’échiquier, profites en !
Vive la France, vive toi !’
